Auteure invitée : Shannon Murray, du blog « Snorkels and Snowpants »
Si vous êtes à la recherche du road trip estival idéal, le Dakota du Nord mérite figurer sur votre liste. C'est l'un des États les moins visités du pays, mais il offre des miles de paysages grandioses, des communautés accueillantes et de nombreuses possibilités d'exploration à vélo.
Des villes animées aux parcs d'État pittoresques, en passant par un parc national remarquable, j'ai été surpris de constater à quel point le Dakota du Nord est adapté aux cyclistes.
Fargo
Fargo est située dans l'est du Dakota du Nord, juste en face de Moorhead, dans le Minnesota, de l'autre côté de la rivière Rouge. Ensemble, ces deux communes ont mis en place un vaste réseau cyclable, accompagné d'une carte des pistes cyclables qui facilite la découverte des deux villes.
L'une des plus belles balades à vélo est le Red River Trail, un sentier asphalté de cinq miles qui longe la rivière et traverse un pont piétonnier pour rejoindre le Minnesota. Ce sentier est directement relié au camping et au parc de Lindenwood, ce qui vous permet d'enfourcher facilement votre vélo depuis votre emplacement de camping.
À un peu plus de trois miles de Lindenwood se trouve l'une des attractions les plus originales de la région : le Hjemkomst Center, à Moorhead. Vous y découvrirez une réplique grandeur nature d'un drakkar, à côté d'une magnifique église à clous norvégienne. Après votre visite, poursuivez votre balade le long de la piste cyclable du Moorhead Viking Ship Park avant de regagner Fargo.
Jamestown
Située à environ 90 miles à l'ouest de Fargo, Jamestown s'est mise au vélo en organisant plusieurs sorties cyclistes collectives organisées tout au long de l'été.
L'un des meilleurs endroits pour faire du vélo est la région autour du lac de Jamestown. Parcourez les rives à vélo avant de vous rafraîchir en piquant une tête, de vous détendre sur la plage ou de prendre un verre au Hondo's Hideaway.
Une autre étape incontournable, que ce soit à vélo ou en voiture, est le North American Bison Discovery Center. Abritant un troupeau de bisons, ce lieu constitue une excellente introduction à l’un des animaux les plus emblématiques du Dakota du Nord avant de poursuivre vers l’ouest. Juste à la sortie, ne manquez pas le « World’s Largest Buffalo Monument », l’une des attractions routières les plus reconnaissables de l’État.
Bismarck et Mandan
Bismarck, la capitale du Dakota du Nord, et la ville voisine de Mandan se trouvent de part et d'autre du fleuve Missouri. Traverser ce fleuve constitue une étape mémorable lorsque l'on poursuit son chemin vers l'ouest à travers l'État.
À elles toutes, ces communes offrent plus de 100 miles de pistes cyclables. Si vous n'avez le temps de faire qu'une seule balade, optez pour la « Missouri Valley Millennium Legacy Trail », qui s'étend sur 4,6 miles depuis le parc d'État de Fort Abraham Lincoln jusqu'à Mandan, en longeant le fleuve Missouri.
Le parc d'État de Fort Abraham Lincoln mérite largement que l'on y passe plusieurs heures à l'explorer. Que vous y campiez ou que vous y passiez simplement la journée, ce parc allie une histoire fascinante à de magnifiques paysages. Ancien quartier général du 7e régiment de cavalerie de l'armée américaine, il permet aux visiteurs de visiter les casernes reconstituées, l'intendant (aujourd'hui transformé en librairie et café), ainsi que la dernière demeure du général George Custer avant la bataille de Little Bighorn.
Le centre d'accueil raconte deux histoires distinctes : l'une met en lumière l'histoire militaire du fort, tandis que l'autre rend hommage au peuple Mandan qui vivait ici bien avant l'arrivée des militaires. Juste à l'extérieur, des huttes en terre reconstituées permettent aux visiteurs de se promener dans « On-a-Slant », un village traditionnel mandan, et de mieux apprécier le patrimoine autochtone de la région.
Medora et le parc national Théodore Roosevelt
Si vous n'avez le temps de faire qu'une seule étape dans le Dakota du Nord, choisissez Medora. Cette charmante ville de l'Ouest est la porte d'entrée de la partie sud du parc national Theodore Roosevelt ; elle regorge d'histoire, de culture western et d'aventures en plein air.
Medora est une ville particulièrement adaptée aux cyclistes, ce qui permet de laisser facilement sa voiture au parking et de partir à la découverte des environs à vélo. Grimpez la butte jusqu’au Medora Musical et à la nouvelle bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt : vous apprécierez sans aucun doute l’assistance électrique dans la montée.
Le « Medora Musical » se déroule tous les soirs dans un amphithéâtre en plein air surplombant le panneau « Medora » et les badlands environnants. À proximité, la bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt propose une expérience qui ne ressemble en rien à celle d’un musée traditionnel. Grâce à des expositions immersives et à des technologies innovantes — notamment des conversations générées par l’intelligence artificielle et inspirées par Theodore Roosevelt lui-même —, la bibliothèque retrace sa vie, son leadership et son héritage durable en matière de protection de la nature.
L'entrée « South Unit » du parc national Theodore Roosevelt se trouve en plein cœur de la ville. La route panoramique de 35 miles du parc est ouverte aux vélos et offre des vues spectaculaires sur des badlands colorés, des paysages de prairie et une faune abondante. On y aperçoit couramment des bisons, des chevaux sauvages, des chiens de prairie, des cerfs mulets et des mouflons d'Amérique. Comme le parc accueille beaucoup moins de visiteurs que bon nombre d'autres parcs nationaux américains, y faire du vélo procure souvent un sentiment de tranquillité et de solitude.
Les adeptes du VTT trouveront également plusieurs excellents réseaux de sentiers dans la région de Medora et ses environs, leur offrant encore plus d’occasions d’explorer ce paysage sauvage. Pendant que vous roulez, pensez à la devise de Roosevelt : « Par-dessus, par-dessous, à travers, mais jamais autour ! »
Pourquoi le vélo électrique est le meilleur moyen d'explorer le Dakota du Nord
Les paysages du Dakota du Nord sont faits pour être appréciés à un rythme plus tranquille. À vélo électrique, vous sentez la brise de la prairie, vous entendez le chant des alouettes des prés qui résonne dans les prairies, et vous avez la liberté de vous arrêter dès qu’un troupeau de bisons apparaît à l’horizon ou qu’un point de vue panoramique attire votre attention.
Il y a également des avantages pratiques. Dans des villes comme Fargo, vous n’aurez pratiquement jamais à vous soucier du stationnement. À Medora, les cyclistes peuvent souvent contourner les files de véhicules qui attendent à l’entrée du parc national. Et grâce à l’assistance électrique, les longues sorties et les collines sont désormais à la portée des cyclistes de tous niveaux.
Que vous empruntiez les pistes cyclables longeant les berges des rivières à travers les villes de l'État, que vous fassiez le tour des lacs de barrage, que vous exploriez des parcs historiques ou que vous pédaliez au cœur des badlands colorés du parc national Theodore Roosevelt, le Dakota du Nord offre une aventure à vélo d'une diversité surprenante. C'est peut-être l'un des États les moins visités des États-Unis, mais pour les cyclistes, c'est justement ce qui fait tout son charme : moins de monde, des routes dégagées, des paysages à perte de vue et la liberté de simplement profiter de la balade.