Les États-Unis viennent de fêter leurs 250 ans.
Cela fait 250 ans d'innovation, d'exploration, de choix vestimentaires discutables et d'une quête sans fin pour trouver de meilleurs moyens de se rendre d'un point A à un point B.
En 1776, personne ne faisait de vélo.
Si vous vouliez voyager, les options qui s'offraient à vous étaient assez simples :
- Marche.
- Faites du cheval.
- Convaincs quelqu'un qui a une camionnette de te laisser monter à bord.
- Ou bien décidez simplement que votre destination ne valait pas le déplacement.
Cela nous rappelle à juste titre que les transports ont toujours eu pour objectif de résoudre le même problème.
Comment aller plus loin, plus vite et en souffrant un peu moins ?
La réponse a évolué : des chevaux aux chevaux à bascule, des roues géantes aux engrenages, des vélos de plage aux BMX, pour aboutir finalement aux vélos électriques qui donnent l'impression que gravir les côtes est d'une facilité déconcertante.
Alors, pour célébrer le 250e anniversaire des États-Unis, partons à la découverte de cette histoire à la fois merveilleuse et étrange qui nous a finalement menés jusqu’ici.
1776 : Puissance maximale
Les États-Unis venaient de proclamer leur indépendance. George Washington montait à cheval. Les agriculteurs montaient à cheval. Les messagers montaient à cheval.
Si votre cheval est fatigué...
Félicitations.
Toi aussi.
Anecdote : Le terme « horsepower » vient littéralement de la comparaison entre les moteurs et la quantité de travail qu'un cheval pouvait effectuer.
Bien avant l'apparition des moteurs électriques, les chevaux constituaient la référence en matière de performances.
1817 : Le premier vélo (en quelque sorte)
L'inventeur allemand Karl Drais a présenté ce qui allait devenir la draisine ou « machine à courir ».
Imaginez un vélo… sans pédales.
Les cyclistes s'asseyaient simplement sur la selle et, à la manière des Pierrafeu, se propulsaient vers l'avant avec leurs pieds. Ça avait l'air ridicule. Mais cela a également démontré quelque chose de révolutionnaire :
Les humains pouvaient en effet se tenir en équilibre sur deux roues alignées.
Chaque vélo moderne — et chaque vélo électrique — doit en partie son origine à cette petite invention un peu maladroite.
Anecdote amusante : Drais a été en partie inspiré par une pénurie mondiale de chevaux, survenue après que l'éruption du mont Tambora, en 1815, eut dévasté les récoltes et le bétail.
Parfois, la nécessité est vraiment la mère de l'invention.
Années 1830–1870 : l’arrivée des pédales. Le bon sens met un peu plus de temps à s’imposer.
Finalement, quelqu'un a posé la question qui s'imposait :
« Et si on y ajoutait des pédales ? »
Sur les premiers vélos, ces pédales étaient fixées directement à la roue avant.
Le résultat ? Chaque nid-de-poule devenait une expérience qui secouait tout le corps.
Puis vint le légendaire grand-bi, avec son énorme roue avant et sa minuscule roue arrière.
Le raisonnement était simple : une roue plus grande permettait de parcourir une plus grande distance à chaque coup de pédale. La mise en œuvre a été… passionnante.
Votre tête se trouvait à six pieds du sol, et un freinage d'urgence impliquait généralement de décoller brièvement du sol.
C'était moins du « vélo » que de la « chute de confiance avec style ».
1885 : le vélo passe enfin à l'âge adulte
Puis vint l'invention qui a tout changé.
Le vélo de sécurité.
Roues de même taille. Transmission par chaîne. Centre de gravité plus bas. Une direction qui avait vraiment du sens.
Presque tous les vélos que vous avez utilisés, y compris les vélos électriques d'aujourd'hui, reposent toujours sur le même principe de base.
Parfois, les innovations les plus importantes ne sont pas forcément celles qui font le plus de bruit.
On commence enfin à mettre en place les bases nécessaires.
Années 1890 : l'Amérique tombe amoureuse du vélo
À la fin du XIXe siècle, le vélo était devenu un véritable phénomène national.
Des clubs de cyclisme ont vu le jour un peu partout. Les associations de défense des cyclistes ont milité pour de meilleures infrastructures. Les techniques de fabrication se sont améliorées. Les pneus en caoutchouc se sont améliorés. Les tubes en acier sont devenus plus légers.
Des secteurs entiers ont vu le jour parce que des millions d'Américains ont soudainement eu envie de faire du vélo.
Le vélo n'était plus seulement un moyen de transport. Il incarnait la liberté.
Ce point-là n'a pas changé.
1903 : Le magasin de vélos qui a appris au monde à voler
Tout le monde se souvient de cet avion.
Peu de gens se souviennent encore du magasin de vélos.
Avant de révolutionner l'aviation, Wilbur et Orville Wright étaient propriétaires et gérants de la Wright Cycle Company à Dayton, dans l'Ohio.
Ils ne se contentaient pas de réparer des vélos. Ils les fabriquaient.
La conception de châssis légers, l'équilibrage de machines instables, la compréhension de la géométrie de direction, des chaînes, des pignons, des roulements et du rendement mécanique : tous ces éléments ont constitué la formation d'ingénieur qui a finalement abouti à la construction du premier avion au monde capable de voler.
D'une manière bien réelle…
Le premier avion américain avait l'ADN du vélo.
Anecdote amusante : Le Wright Flyer utilisait même un système de transmission inspiré d'une chaîne de vélo pour transmettre la puissance du moteur à ses hélices.
En fin de compte, apprendre à garder l'équilibre sur deux roues s'est avéré être une bonne base pour apprendre à voler.
Années 1930-1960 : la Californie nous offre le « beach cruiser »
Alors que certaines entreprises misaient sur la rapidité… la Californie privilégiait l'ambiance.
Les « beach cruisers » ont fait leur apparition avec leurs pneus larges, leur guidon large, leur position de conduite droite et leurs freins à rétropédalage.
Elles n'ont pas été conçues pour la course. Elles ont été conçues pour les promenades en bord de mer, les stations balnéaires, les virées glaces et les retours à la maison par les routes panoramiques.
Cette philosophie de conduite décontractée continue aujourd'hui encore d'influencer d'innombrables vélos de confort et de nombreux vélos électriques modernes.
Années 1940-1960 : le premier goût de liberté pour tous les enfants
Bien avant les smartphones… Bien avant les réseaux sociaux... Il y avait une question que tous les enfants posaient : « Est-ce que je peux faire du vélo ? »
Les vélos emmenaient les enfants aux entraînements de la Little League. Aux étangs de pêche. À l'épicerie du coin. Chez leur meilleur ami, sans demander à maman de les y emmener.
De nombreux Américains ont gagné leur tout premier salaire en distribuant des journaux à vélo avant le lever du soleil.
La distribution des journaux m'a appris le sens des responsabilités. Le vélo m'a appris l'autonomie. Pendant des générations, votre vélo n'était pas seulement un moyen de transport… C'était votre premier permis de conduire.
1963 : Le vélo dont tous les enfants rêvaient
Puis est apparu le vélo qui a révolutionné à jamais le monde des cours de récréation.
Le Schwinn Sting-Ray.
Selle banane. Guidon « ape-hanger ». Petite roue avant. Beaucoup de caractère.
Les adultes n'étaient pas tout à fait convaincus. Les enfants, eux, étaient complètement dingues. Il est devenu l'une des premières véritables icônes du vélo aux États-Unis.
Tu ne te contentais pas de rouler sur ton Sting-Ray. Tu l'as personnalisée. Des barres anti-cabrage. Des dossiers de selle. Des banderoles. Des cartes de baseball fixées aux rayons à l'aide de pinces à linge pour reproduire les bruits de moto.
Si tu as passé un après-midi à transformer ta moto en la machine la plus bruyante du quartier… Tu comprends.
Les années 1970 : l'Amérique découvre le vélo à dix vitesses
Avant la fibre de carbone. Avant la suspension. Avant les batteries… Il y avait le vélo à dix vitesses.
Du jour au lendemain, les cyclistes amateurs se sont retrouvés avec plusieurs vitesses pour gravir les côtes, parcourir de plus longues distances et suivre le rythme du mouvement de remise en forme qui prenait de l'ampleur aux États-Unis.
Des millions d'entre eux sont encore suspendus aux poutres des garages partout dans le pays.
Si vous avez déjà hérité d'un vélo de vos parents, il y a de fortes chances qu'il ait eu des pneus fins, des manettes de vitesses sur le tube diagonal et suffisamment de vitesses pour vous donner l'impression de participer au Tour de France, même si vous ne faisiez que vous rendre à l'épicerie.
Années 1970-1980 : le BMX a été inventé par des enfants
Les jeunes de Californie du Sud adoraient le motocross.
Les motos ? Pas vraiment abordables.
Ils se sont donc procuré des Sting-Ray, les ont renforcées, se sont rendus sur des terrains vagues en terre battue et ont commencé à faire la course malgré tout.
C'est ainsi que le BMX est né. Pas dans une salle de réunion, mais au cœur des quartiers.
Très vite, des compétitions ont vu le jour. Des parcs de saut. Des figures de freestyle. Toute une culture.
C'est alors qu'Hollywood s'en est aperçu.
En 1982, E.T. l'extra-terrestre a convaincu toute une génération que les vélos pouvaient voler.
Techniquement, il n'y en a qu'un seul qui l'a fait.
Des milliers de personnes ont tout de même tenté leur chance dès le début.
Dans les années 1990, les XGames avaient fait des riders de BMX des personnalités connues de tous.
Les sauts périlleux arrière sont devenus des parcours professionnels. Les parents ont commencé à s’inquiéter. Les enfants se sont immédiatement mis à chercher des rampes plus hautes.
Années 1970-1990 : le VTT s'aventure hors des sentiers battus
Pendant que les adeptes du BMX s'envolaient...
Un autre groupe de cyclistes du nord de la Californie a aperçu des chemins forestiers escarpés et s'est dit : « On devrait les descendre à vélo. »
Le VTT était né.
Ce qui n'était au départ que des vélos de type « cruiser » modifiés dévalant à toute allure des pentes de terre est devenu une catégorie entièrement nouvelle qui a révolutionné à jamais le cyclisme.
Suspension. Pneus à crampons. Freins à disque. L'aventure est devenue la destination.
L'idée de l'électricité est plus ancienne que vous ne le pensez
Croyez-le ou non, dès la fin du XIXe siècle, des inventeurs menaient déjà des expériences sur les vélos électriques.
Le problème ne venait pas du concept. C'étaient les piles.
Pendant des décennies, les vélos électriques étaient lourds, chers et limités par la technologie de l'époque.
Ce n'est qu'avec l'arrivée des batteries lithium-ion, des moteurs compacts et des contrôleurs plus intelligents que le vélo électrique moderne est enfin devenu pratique.
Parfois, l'histoire n'attend pas qu'une meilleure idée se présente. Elle attend de meilleures batteries.
Les pionniers américains du vélo électrique
Alors que les vélos électriques modernes commençaient à gagner en popularité, quelques entreprises américaines ont estimé qu'ils pouvaient être bien plus que de simples curiosités destinées à un marché de niche.
Des marques telles que Juiced Bikes ont contribué à démontrer que les cyclistes recherchaient de véritables performances, une véritable autonomie et des vélos capables de remplacer les trajets en voiture, et non pas simplement de les compléter.
Ces pionniers ont contribué à asseoir la crédibilité en matière de performances qui a permis à l'ensemble de la catégorie d'aller de l'avant.
C'est alors que Lectric a changé la donne
La percée suivante n'a pas nécessairement consisté à rendre les vélos électriques plus rapides. Il s'agissait plutôt de les rendre accessibles.
Lorsque Lectric a vu le jour en 2019, sa mission était d’une simplicité rafraîchissante :
- Fabriquez des vélos performants.
- Veillez à ce que les prix restent abordables.
- Expédiez-les entièrement montés.
- Inciter davantage de personnes à se mettre au vélo.
Cette formule a eu un énorme retentissement.
Aujourd’hui, Lectric a permis à des centaines de milliers de cyclistes de redécouvrir quelque chose qu’ils avaient peut-être oublié depuis leur enfance : à quel point c'est amusant de simplement faire du vélo.
Qu'il s'agisse de remplacer les petits trajets en voiture, de se rendre au travail, de partir à la découverte de campings en camping-car, de flâner sur la plage, d'aller prendre un café ou simplement de rentrer chez soi par un détour, Lectric a fait découvrir à toute une nouvelle génération les joies de la vie sur deux roues.
Parfois, la plus grande innovation ne consiste pas à inventer quelque chose de nouveau. C'est de rendre quelque chose d'exceptionnel accessible à un plus grand nombre de personnes.
2026 : la prochaine grande ère du vélo aux États-Unis
Parmi les vélos électriques actuels, on trouve :
- Freins à disque hydrauliques
- Éclairage intégré
- Pneus larges
- Moteurs puissants
- Écrans connectés
- Batteries à longue autonomie
- Montures pliables
Une technologie que les cyclistes d’il y a 100 ans n’auraient jamais pu imaginer. Et pourtant, d’une certaine manière… Les sensations sont exactement les mêmes.
Chaque génération trouve le vélo qui lui convient
Les pères fondateurs des États-Unis avaient des chevaux.
Les frères Wright avaient des vélos.
Tes grands-parents avaient des vélos de plage.
Tes parents avaient sans doute un Sting-Ray ou un vélo à dix vitesses.
La génération X avait le BMX.
Des vététistes ont trouvé de la terre.
Les cyclistes de haut niveau ont été les premiers à adopter les vélos électriques modernes.
Aujourd'hui, des millions d'Américains découvrent qu'un vélo électrique pourrait bien être le moyen de se déplacer le plus pratique — et le plus agréable.
La technologie a évolué, maisle sentiment, lui, n'a pas changé.
Depuis plus de deux siècles, les deux roues symbolisent la même chose : la liberté.
Cela me semble être une façon tout à fait appropriée de célébrer le 250e anniversaire des États-Unis.
Étoiles, rayures et rayons : quelques anecdotes amusantes sur le vélo
- Les premiers vélos n'avaient pas de pédales.
- La « puissance en chevaux » était littéralement mesurée par rapport à de vrais chevaux.
- C'est en fabriquant des vélos que les frères Wright ont découvert bon nombre des principes d'ingénierie qui sous-tendent le vol.
- Pendant des générations, la distribution de journaux a été le premier « job » officieux des Américains — et d’innombrables journaux étaient distribués à vélo.
- Le Schwinn Sting-Ray a contribué à l'émergence du BMX et reste l'un des vélos les plus emblématiques jamais construits.
- E.T. a fait croire aux enfants que les vélos pouvaient voler. Les X Games leur ont donné envie de faire des sauts périlleux arrière.
- L'idée des vélos électriques remonte à plus de 125 ans, mais ce n'est que grâce aux technologies modernes en matière de batteries qu'ils sont enfin devenus pratiques.
- Des marques comme Juiced ont contribué à démontrer que les vélos électriques américains pouvaient offrir des performances exceptionnelles. Lectric a quant à elle contribué à rendre les vélos électriques accessibles aux cyclistes amateurs dans tout le pays.
Trinquons à ces 250 ans d'ingéniosité américaine et à l'aventure qui nous attend.